Saintes Maries de la Mer et Camargue

Saintes Maries de la Mer et Camargue (13)

Située dans les Bouches du Rhône, la petite ville des Saintes Maries de la Mer compte un peu plus de 2.500 habitants. C'est un centre touristique qui possède un port de plaisance et des arènes où sont organisées des corridas.
L'église date des XIème et XIIème siècles mais en raison du climat, elle a subi plusieurs restaurations; la dernière datant de 2012 - 2014. Elle se présente comme une forteresse avec une chapelle haute ou chapelle Saint Michel qui forme un donjon et dans laquelle on trouve un puit en cas de siège. Elle protégeait les habitants du pays et les reliques des saintes contre les sarasins.
Dans la crypte sont conservées les reliques de Sainte Sara, tandis que celles des deux saintes Marie se trouvent dans la chapelle haute. Selon la tradition, Marie-Jacobé (sœur de la Vierge), Marie-Salomé (mère des apôtres Jacques et Jean), Lazare et ses deux sœurs Marthe et Marie-Madeleine, Maximin et Sidoine, ainsi que la servante noire des deux Maries, Sara, chassés de Judée sur une barque auraient abordé sur le littoral à l'emplacement actuel de la ville. Les réfugiés se dispersèrent dans la région pour y répandre la parole du Christ. Les deux Maries et Sara restèrent en Camargue. Leur tombeau découvert dans la crypte est devenu un lieu de pèlerinage. Sainte Sara a été choisie par les gitans comme sainte patronne. En mai, en octobre et en décembre de chaque année, ces pèlerinages accueillent une foule nombreuse. Celui de mai est surtout fréquenté par les gitans qui viennent de tous les pays, et qui, tous les trois ou quatre ans, élisent leur reine aux Saintes-Maries-de-la-Mer.
L'église présente une riche collection d'ex-voto. Le plus ancien date de 1591.

A voir à proximité : Parc ornithologique du Pont de Gau.











Taureaux camarguais







Gardiane de taureau
Mes commentaires:
Ville coup de coeur du sud de la France. Animée été comme hiver, cette ville est le point central de la Camargue. Il fait bon flaner dans ses ruelles, passer quelques minutes dans l'église où défilent une multitude de pélerins. Le port est tout aussi sympathique. A proximité, les balades à pied permettent de découvrir la faune locale très diverse et très nombreuse. A éviter une zone à l'est des Saintes Maries de la Mer (à moins d'1 km du centre ville), station de traitement à ciel ouvert des eaux usées de la ville. Les plages sont propres mais les moustiques, omniprésents de jour comme de nuit, attaquent par vagues successives.
A ne pas manquer dans le coin, la visite du Parc ornithologique du Pont de Gau (à quelques km au nord de la ville) avec ses sentiers et ses observatoires qui permettent d'observer la faune sauvage. Pourquoi ne pas faire également une balade à cheval dans les marais (attention aux moustiques, protections indispensables) ? Une bonne adresse ? Le Marais de Pioch, route d'Arles. L'accueil y est sympathique. Les groupes formées restent de petite taille. La balade d'une heure est agréable et bon marché. On circule dans les marais aux trois allures (pas, trot et galop). On rencontre bon nombre d'animaux dont un petit troupeau de taureaux camarguais.